Reported Speech
Retelling what someone said (estilo indirecto)
Learn how to retell statements, questions and commands in Spanish — including how the verb tense, pronouns and time expressions shift when the reporting verb is in the past.
Formation
When the reporting verb (dijo que, comentó que...) is in the past, the reported tense usually shifts back one step, just like in English.
Tense backshift
| Direct speech | Reported speech | |
|---|---|---|
| Present | "Trabajo mucho." | Dijo que trabajaba mucho. |
| Preterite | "Comí paella." | Dijo que había comido paella. |
| Future | "Vendré mañana." | Dijo que vendría al día siguiente. |
| Imperative | "¡Ven aquí!" | Dijo que fuera allí. |
Reporting statements
Use decir que + a shifted tense. Present becomes imperfect, preterite becomes pluperfect, and future becomes conditional.
- Ella dice: "Estoy cansada." → Ella dijo que estaba cansada. She says: "I'm tired." → She said (that) she was tired.
- Él dice: "Llegué tarde." → Él dijo que había llegado tarde. He says: "I arrived late." → He said (that) he had arrived late.
Reporting questions
For yes/no questions, use preguntar si; for questions with a question word, keep that word (qué, cuándo, dónde...). No question marks or inversion are used in the reported version.
- "¿Vienes a la fiesta?" → Me preguntó si venía a la fiesta. "Are you coming to the party?" → She asked me if I was coming to the party.
- "¿Dónde vives?" → Me preguntó dónde vivía. "Where do you live?" → She asked me where I lived.
Reporting commands
Commands are reported with decir que + subjunctive (usually the imperfect subjunctive at this level, but que + present subjunctive is common and acceptable in everyday speech).
- "Cierra la puerta." → Me dijo que cerrara la puerta. "Close the door." → He told me to close the door.
Pronouns and time expressions also change
When you report speech, adjust pronouns to match the new speaker's perspective, and shift time/place expressions the way English does (yesterday → the day before).
- hoy → ese día today → that day
- mañana → al día siguiente tomorrow → the next day
- ayer → el día anterior yesterday → the day before
- aquí → allí here → there
Lo que dijo el profesor
El lunes, el profesor nos dijo: "Mañana habrá un examen sobre el subjuntivo. Estudien esta noche y traigan un diccionario."
Cuando llegué a casa, le conté a mi madre lo que había dicho. Le dije que el profesor había dicho que al día siguiente habría un examen sobre el subjuntivo, que estudiáramos esa noche y que trajéramos un diccionario.
Mi madre me preguntó si ya había empezado a estudiar. Le contesté que no, pero que lo haría enseguida.
Comprehension Check
¿Qué dijo el profesor que habría al día siguiente?
¿Qué le preguntó la madre al hijo?
Practice
1. "Estoy muy ocupado." → Dijo que ___ muy ocupado.
Present → imperfect.
2. "Vendré a las cinco." → Dijo que ___ a las cinco.
Future → conditional.
3. "¿Tienes hambre?" → Me preguntó si ___ hambre.
Yes/no question → preguntar si + imperfect.
4. "¿Dónde trabajas?" → Me preguntó dónde ___.
Question word stays, verb shifts to imperfect.
5. "Compré un coche nuevo." → Dijo que ___ un coche nuevo.
Preterite → pluperfect.
6. "Mañana voy a viajar." → Dijo que ___ a viajar al día siguiente.
Present (ir a) → imperfect.
7. Reporting 'ayer' when the reporting verb is in the past becomes:
Time expressions shift back one step, just like in English.
8. "Ven aquí." → Me dijo que ___ allí.
Commands are reported with the subjunctive.